Медаль за первое место I летних Олимпийских Игр в Афинах 1896 года / Медаль за второе место I летних Олимпийских Игр в Афинах 1896 года

Афины 1896
Первые Олимпийские игры современности прошли в Греции после 1503-летнего перерыва. На Игры прибыли атлеты из 14 стран, которые соревновались в девяти видах спорта, разыграв 43 комплекта медалей. Большинство дисциплин сохранилось и в современной олимпийской программе – это бег на дистанции от 100м до марафона, прыжки, метание ядра и диска, гимнастика, фехтование, теннис, стрельба, тяжелая атлетика и велосипедный спорт. С точки зрения Кубертена, главное достижение афинских Игр «заключалось в факте сотрудничества различных видов спорта: это достижение было огромным, так как из него вырисовывался целый мир». К числу недостатков относилось отсутствие единых правил, борцы состязались без разделения на весовые категории, в судейских командах преобладали греки, которые могли подсуживать «своим».

По итогам афинских Игр определились национальные фавориты в отдельных видах спорта. Так, в гимнастике лидировали немцы, в плавании – венгры, а в легкой атлетике – спортсмены из США, которые на протяжении более чем полувека никому не отдавали первенство в этом виде спорта. Джеймс Конноли, победитель в тройном прыжке, вошел в историю как первый олимпионик современности. Джеймсу было отказано в отпуске из Гарварда, но он, невзирая на запрет, вместе со всей командой сел на пароход, а потом на поезд, чтобы добраться до Греции. На том и окончилась его университетская карьера. 

Как и в древней Греции, спортсмены афинских Игр одерживали по несколько побед, порой в различных видах спорта: Поль Массон (Франция) – три велогонки; Герман Вайнгертнер (Германия) – четыре медали в гимнастических соревнованиях; и Карл Шуман (Германия), который победил не только на трех гимнастических снарядах, но и завоевал титул первого борца. 

18-летний венгерский пловец Альфред Хайош стал первым олимпийским чемпионом по плаванию и самым молодым победителем первых Олимпийских игр современности. Он занимался также легкой атлетикой и играл в футбол в национальных чемпионатах. На Олимпийских играх в Афинах Альфред выиграл заплыв вольным стилем на 100 и 1200 м, для которой пловцов вывозили в открытое штормовое море, и оттуда они должны были, борясь с волнами, плыть к финишу. Некоторых едва спасли. «Жажда жизни одержала верх над волей к победе», - говорил о себе Хайош. Он научился плавать в раннем возрасте, после того как его отец утонул в Дунае. 

Первые Игры явили дух непревзойденного спортивного братства. После 150 этапов велогонки по стокилометровому треку все соперники француза Леона Фламана сошли с дистанции, кроме грека Георгиоса Колеттиса, да и тот изрядно отстал и в конце концов был вынужден остановиться из-за поломки. Тогда Фламан тоже сошел с велосипеда и дождался, пока его сопернику подгонят новый велосипед. На финише его встретили горячими аплодисментами. 
Конечно, в конце 19 века в Афинах не смогли собраться все лучшие спортсмены мира. Большинство атлетов, в том числе и из России, попросту не добралось до Греции из-за финансовых и организационных трудностей (так, группа российских спортсменов отправилась в Афины из Одессы, но денег им хватило только на пароход до Константинополя).